汉寿是淡水珍珠人工养殖的发源地，全县吊养面积6700公顷，年产珍珠60吨。淡水珍珠三年 成熟，珠粒浑圆，晶莹剔透，光彩照人，不仅是首饰精品，而且还是名贵药材，具有美容、保健、治病等多种功效。全县现有珍珠加工企业10多家，年加工珍珠首饰30多吨，产品销往东南亚和欧美地区，深受消费者青睐。
汉寿淡水珍珠养殖起源于20世纪60年代后期，高中语文课文《珍珠赋》一文中曾有描述。汉寿县是全国淡水珍珠的发源地之一，共有养殖面积10万亩，吊养珠蚌1亿只，年产珍珠200吨，占全国珍珠总产量的10%以上，拥有养殖、加工企业1.5万多家，2005年11月，被国家授予“中国珍珠之乡”。
